Pivoine : quand la planter, comment l’entretenir et la faire fleurir ?

Plantez votre pivoine à l'automne, de fin septembre à novembre, en plein soleil et dans une terre profonde qui ne reste pas détrempée. Le geste qui compte le plus : enterrer les bourgeons d'une pivoine herbacée à 3 cm sous la surface, pas davantage, et le point de greffe d'une pivoine arbustive à une dizaine de centimètres. L'entretien tient ensuite en peu de choses : de l'eau les deux premiers étés, du compost chaque automne et une coupe du feuillage des herbacées quand il jaunit.

Pour la floraison, comptez deux à trois ans de patience après la plantation. Si elle se fait attendre au-delà, les coupables sont presque toujours les mêmes : une plantation trop profonde, un manque de soleil, trop d'azote ou une plante déplacée trop souvent.

Je suis Natalie Collin, et les pivoines sont les plantes que je conseille le plus volontiers aux jardiniers pressés de bien faire : elles demandent un peu d'attention le jour de la plantation, puis presque rien pendant des décennies, à condition d'avoir évité les deux ou trois erreurs qui les font bouder.

Question	La réponse courte
📅Quand planter	Fin septembre à novembre en racines nues, jusqu'en mars hors gel. En pot, toute l'année hors canicule et sol gelé.
📏Profondeur	Bourgeons à 3 cm sous terre pour une herbacée, point de greffe à 10 cm environ pour une arbustive.
☀️Exposition	Au moins six heures de soleil direct, loin des racines d'arbres et de haies.
↔️Espacement	80 cm à 1 m entre deux pieds, plus de 1,20 m pour une arbustive adulte.
🌱Entretien	Arrosage les deux premiers étés, compost à l'automne, tuteur pour les fleurs doubles, feuillage des herbacées coupé au ras quand il jaunit.
✂️Taille	Herbacée coupée à 2 ou 3 cm en automne. Arbustive jamais rabattue : fleurs fanées et bois mort seulement.
🌷Pour débuter	'Sarah Bernhardt' ou 'Festiva Maxima', robustes, parfumées et peu exigeantes en froid.
🪴En pot	Bac de 50 litres minimum, laissé dehors l'hiver, avec un hybride Itoh ou une variété compacte.
🌸Première floraison	Deux à trois ans après la plantation, parfois quatre après une division.
🚫Pas de fleurs	Plantée trop profond, trop d'ombre, trop d'azote, déplacée récemment ou attaquée par le botrytis.
🐜Fourmis	Inoffensives : elles boivent le nectar des boutons. Inutile de les chasser.

Quand planter une pivoine ?

La meilleure période va de fin septembre à novembre. La terre garde encore la chaleur de l'été, les pluies reviennent, et la pivoine a tout l'hiver pour faire de nouvelles racines avant de lancer ses tiges au printemps. Les pépinières spécialisées expédient d'ailleurs leurs racines nues à partir de septembre, et la plantation des pivoines fait partie des travaux du jardin en novembre, avec celle des arbustes et des derniers bulbes.

Vous pouvez planter des racines nues jusqu'en mars, hors périodes de gel, mais une plantation de fin d'hiver retarde souvent la première floraison d'un an. Au-delà, les bourgeons sont trop avancés. Une pivoine vendue en pot se plante, elle, presque toute l'année, en évitant la canicule et les sols gelés.

Pour les pivoines arbustives, les avis divergent : certains pépiniéristes conseillent le printemps. Je les plante comme les herbacées, en octobre ou en novembre, et je n'ai jamais eu de mauvaise surprise, à condition de bien enterrer le point de greffe.

Avant de creuser, encore faut-il savoir quelle pivoine vous avez entre les mains, car les trois familles ne se plantent pas tout à fait de la même façon.

Quelle différence entre pivoine herbacée, arbustive et Itoh ?

La pivoine herbacée disparaît chaque automne : son feuillage jaunit, on le coupe au ras du sol, et elle repart du pied au printemps avec ses pousses rouges. C'est la pivoine des jardins de grand-mère, en fleurs de mai à juin, sur des tiges de 60 à 90 cm.

La pivoine arbustive garde au contraire ses tiges ligneuses en hiver et forme un petit arbuste de 0,80 m à plus de 1,50 m. Elle fleurit plus tôt, entre mi-avril et début mai, avec des fleurs souvent plus grandes. Presque toujours greffée sur une racine de pivoine herbacée, elle se plante plus profond.

Les hybrides Itoh, enfin, croisent les deux. Le Japonais Toichi Itoh réussit le premier croisement en 1948, avec le pollen d'une arbustive jaune, mais il meurt en 1956 sans voir fleurir ses plantes. Elles fleurissent en 1964, et l'Américain Louis Smirnow enregistre les quatre premières variétés en 1974. Leurs tiges disparaissent l'hiver comme une herbacée, leurs fleurs ont la taille et les couleurs d'une arbustive, jaunes comprises.

Une herbacée de trois ans reste donc la porte d'entrée la plus raisonnable, et c'est aussi la plus robuste. Les Itoh coûtaient encore plusieurs centaines de dollars pièce il y a vingt-cinq ans, avant que la multiplication in vitro ne les rende accessibles au début des années 2000.

Reste à choisir la variété, et c'est là que les catalogues donnent le vertige, avec plusieurs milliers de noms enregistrés.

Quelles variétés de pivoine choisir ?

Pour débuter, prenez une herbacée ancienne et éprouvée comme 'Sarah Bernhardt' ou 'Festiva Maxima' : elles sont robustes, parfumées et fleurissent même là où les hivers sont doux. Ensuite, jouez sur les dates de floraison. En associant une variété précoce, une de mi-saison et une tardive, vous profitez des pivoines pendant cinq à six semaines au lieu de dix jours, rien qu'avec des herbacées.

Sous chaque variété figurent son type, son obtenteur et son année d'introduction, tels que les recense l'American Peony Society, l'organisme qui tient le registre international des pivoines. Plusieurs de ces classiques sont d'ailleurs français, nés chez Miellez à Lille, Calot à Douai ou Lemoine à Nancy.

Si le parfum compte pour vous, sentez avant d'acheter quand c'est possible, en pépinière ou dans un jardin ouvert au public en mai. Les doubles blanches et roses anciennes sont en général les plus parfumées, alors que beaucoup de rouges et d'hybrides corail sentent très peu. Mon conseil pour un premier massif : 'Coral Charm' pour ouvrir la saison, 'Festiva Maxima' au milieu, 'Sarah Bernhardt' pour finir.

Une fois votre pivoine choisie, tout se joue le jour de la plantation, et surtout à quelques centimètres près.

Comment planter une pivoine ?

Choisissez d'abord la place pour longtemps. La pivoine veut au moins six heures de soleil direct par jour, une terre profonde, plutôt argileuse et riche, mais qui s'égoutte bien après la pluie. Elle accepte un sol un peu calcaire comme un sol légèrement acide. Tenez-la à distance des arbres et des haies, dont les racines lui volent eau et nourriture.

Voici les étapes que je suis pour une herbacée en racines nues, dans une terre ressuyée et non gelée :

• Ameublir large : bêchez sur 40 cm de profondeur et environ 60 cm de diamètre, sans faire un simple trou de la taille de la racine.
• Enrichir sans excès : mélangez à la terre deux pelletées de compost bien mûr, jamais de fumier frais au contact des racines.
• Reformer un monticule au fond, poser la souche dessus et étaler les racines charnues vers le bas.
• Régler la hauteur pour que les bourgeons rouges se retrouvent à 3 cm sous le niveau du sol fini, une fois la terre tassée.
• Reboucher, tasser du plat de la main et arroser copieusement, même s'il a plu.
• Marquer l'emplacement avec trois baguettes : en hiver, plus rien ne dépasse et l'on a vite fait de piétiner la souche.

Le compost fait maison convient parfaitement à condition d'être bien décomposé, sans morceaux reconnaissables. Laissez 80 cm à 1 m entre deux pivoines herbacées, davantage pour une arbustive qui occupera plus d'un mètre carré une fois adulte.

Pour une arbustive, le principe est le même, mais le point de greffe, ce petit bourrelet à la base des tiges, descend à une dizaine de centimètres sous terre. Le greffon finit ainsi par émettre ses propres racines, ce qui allonge la vie de la plante et limite les rejets du porte-greffe.

Pas de jardin, ou une terre trop lourde pour elle ? La pivoine peut aussi vivre en pot, avec quelques précautions.

Peut-on cultiver une pivoine en pot ?

Oui, à condition de lui offrir un grand bac d'au moins 50 litres, soit environ 50 cm de profondeur et autant de diamètre, percé au fond. Choisissez un hybride Itoh ou une variété compacte, et laissez le pot dehors tout l'hiver : sans période de froid, la pivoine ne fleurit pas. Attendez-vous à une floraison un peu moins généreuse qu'en pleine terre.

Ses racines charnues descendent profond et supportent mal l'eau stagnante. Dans un pot de 15 ou 20 litres, elle vivote quelques années, puis finit par dépérir faute de place. Voici comment je m'y prends pour une pivoine en bac sur une terrasse :

• Drainez le fond avec 5 cm de graviers ou de billes d'argile, sans soucoupe remplie d'eau dessous.
• Préparez un mélange riche et assez lourd : un tiers de terre de jardin, un tiers de terreau, un tiers de compost bien mûr.
• Plantez à la même profondeur qu'en pleine terre, bourgeons à 3 cm sous la surface.
• Arrosez dès que les premiers centimètres sont secs, souvent tous les deux ou trois jours en été.
• Nourrissez au printemps avec un engrais pour plantes fleuries riche en potasse, car le compost seul ne suffit plus en bac.
• Divisez ou rempotez tous les quatre à cinq ans, en automne, quand la touffe remplit le pot.

Côté variétés, les Itoh comme 'Bartzella' tiennent bien en bac grâce à des tiges solides qui se passent de tuteur. La pivoine à feuilles fines, Paeonia tenuifolia, ne dépasse pas 40 à 60 cm et convient aussi très bien. En hiver, le danger n'est pas le froid de l'air mais le gel des racines dans un pot exposé : sous -10 °C, entourez le bac de carton ou de voile d'hivernage, ou rapprochez-le d'un mur.

Une fois installée, en pleine terre comme en bac, la pivoine se contente de très peu. Encore faut-il lui donner ce peu au bon moment de l'année.

Comment entretenir une pivoine au fil des saisons ?

Les deux premiers étés, arrosez une fois par semaine en période sèche, au pied et copieusement, une dizaine de litres plutôt que quelques verres. Une fois installée, la pivoine se débrouille avec la pluie, sauf au moment des boutons et lors des étés très secs, en août et septembre, quand elle prépare déjà les bourgeons de l'année suivante.

Côté nourriture, oubliez les engrais riches en azote, qui font beaucoup de feuilles et peu de fleurs. Une couche de compost au pied chaque automne suffit, complétée si besoin d'un engrais pour plantes fleuries riche en potasse. Une poignée de cendre de bois au printemps apporte aussi cette potasse, à condition de ne pas en abuser en sol déjà calcaire.

Les variétés à grosses fleurs doubles, comme 'Sarah Bernhardt' ou 'Duchesse de Nemours', se couchent après une averse : une fleur gorgée d'eau pèse lourd au bout d'une tige. Posez un tuteur en anneau dès que les tiges atteignent 30 cm, la végétation le cachera en quelques semaines.

Gardez les feuilles tout l'été, même après la floraison : ce sont elles qui rechargent les racines pour l'année suivante. Les pivoines s'associent d'ailleurs très bien aux rosiers anciens, et planter les rosiers à la même saison permet de composer le massif d'un seul coup.

Reste la taille, le geste qui inquiète le plus alors qu'il tient en très peu de coupes.

Quand et comment tailler une pivoine ?

Une pivoine herbacée se taille une seule fois par an, en octobre ou en novembre : coupez toutes les tiges à 2 ou 3 cm du sol quand le feuillage a jauni. Une pivoine arbustive ne se rabat jamais, on se contente d'enlever les fleurs fanées et le bois mort. Les hybrides Itoh se taillent comme des herbacées, en gardant la base ligneuse de leurs tiges.

Pendant la floraison, le seul geste utile consiste à supprimer les fleurs fanées au fur et à mesure. Coupez juste au-dessus de la première feuille sous la fleur, pas plus bas. La plante ne s'épuise pas à former des graines, et vous retirez des pétales qui pourrissent vite par temps humide.

Sur une arbustive, attendez février ou mars pour repérer le bois mort : les bourgeons qui gonflent montrent alors clairement ce qui est vivant. Coupez les tiges sèches à leur base et raccourcissez celles qui ont gelé juste au-dessus d'un bourgeon sain. Sur une vieille plante dégarnie, rabattez une tige ancienne près du sol tous les trois ou quatre ans, jamais davantage, pour la faire repartir du pied.

Les Itoh demandent un peu d'attention, car leurs tiges deviennent ligneuses sur quelques centimètres et portent des bourgeons hors de terre. En automne, coupez au-dessus de ces bourgeons, en laissant 5 à 10 cm de tige, et non au ras du sol comme une herbacée.

Les erreurs de taille que je rencontre le plus souvent chez les jardiniers qui me demandent conseil :

• Couper le feuillage juste après la floraison, alors que la plante en a besoin tout l'été pour préparer les fleurs de l'année suivante.
• Rabattre une arbustive au ras du sol comme une herbacée : vous perdez des années de croissance, et parfois la variété greffée elle-même, remplacée par les pousses du porte-greffe.
• Tailler une arbustive en automne, quand les bourgeons de l'année suivante sont déjà formés au bout des tiges.
• Laisser les tiges coupées au pied, où elles abritent le botrytis pendant tout l'hiver.

Si vous profitez de la saison pour remettre tout le massif en ordre, ce qu'il faut faire pour ses arbustes en automne vous évitera de tailler trop tôt ceux qui, comme la pivoine arbustive, fleurissent au printemps.

Avec ces soins, la plupart des pivoines fleurissent sans histoire. Quand ce n'est pas le cas, la cause se trouve presque toujours dans la liste qui suit.

Pourquoi ma pivoine ne fleurit pas ?

La première cause, de loin, est une plantation trop profonde. Au-delà de 5 cm de terre au-dessus des bourgeons, une pivoine herbacée fait de belles feuilles année après année, sans un bouton. Les spécialistes l'expliquent en partie par le froid : ses bourgeons ont besoin d'une vraie période fraîche pour se mettre à fleurs, et une terre trop épaisse les isole de l'hiver. Une étude menée sur la variété 'Hang Baishao' chiffre ce besoin à environ 670 heures entre 0 et 7,2 °C.

C'est aussi pourquoi les pivoines fleurissent moins bien dans les jardins à hiver très doux. Si vous jardinez dans une région où il gèle rarement, choisissez des variétés réputées peu exigeantes en froid, et ce sont souvent de vieilles obtentions françaises : 'Festiva Maxima' de Miellez en 1851, 'Félix Crousse' en 1881, 'Monsieur Jules Élie' en 1888, 'Sarah Bernhardt' de Lemoine en 1906.

Viennent ensuite les causes plus banales : une pivoine trop jeune ou déplacée récemment, qui a besoin de deux à quatre ans pour refleurir, un emplacement devenu ombragé au fil de la croissance d'un arbre voisin, ou des apports d'azote répétés, engrais gazon et fumier frais en tête. Une vieille touffe au centre dégarni fleurit aussi de moins en moins et demande à être divisée.

Pour faire le point sur votre pivoine, cochez tout ce qui correspond à votre situation. Le diagnostic s'affiche au fur et à mesure.

Ce diagnostic classe les pistes de la plus fréquente à la plus rare : commencez par la première qui s'affiche, c'est le plus souvent elle qui bloque la floraison.

Parmi les inquiétudes qui reviennent au moment des boutons, il y en a une qui n'a pourtant rien d'inquiétant.

Faut-il enlever les fourmis sur les boutons de pivoine ?

Non, les fourmis sont inoffensives pour la pivoine. Elles ne mangent ni les boutons ni les pétales : elles viennent boire un liquide sucré que la plante sécrète elle-même sur l'extérieur de ses boutons, par de minuscules glandes.

Contrairement à une idée tenace, les boutons s'ouvrent très bien sans fourmis. Les services de vulgarisation horticole des universités américaines, comme celui de l'université du Minnesota, le rappellent régulièrement : la pivoine n'a pas besoin des fourmis, ce sont les fourmis qui profitent de la pivoine. Inutile donc de traiter, vous priveriez la plante de petits gardes du corps. Si des fourmis installent en revanche un nid au pied de la touffe ou dans une bordure, c'est une autre affaire, et il devient utile de savoir se débarrasser des fourmis dans le jardin sans produit chimique.

Pour les fleurs coupées, plongez simplement la tête du bouton quelques secondes dans un seau d'eau avant de rentrer le bouquet : les fourmis s'en vont d'elles-mêmes.

Les boutons qui brunissent, en revanche, méritent toute votre attention.

Comment soigner le botrytis de la pivoine ?

Le botrytis, ou pourriture grise de la pivoine, se reconnaît à des tiges qui noircissent et s'affaissent à la base au printemps, à des boutons bruns qui sèchent sans s'ouvrir et à un duvet gris par temps humide. Le champignon passe l'hiver dans les débris de feuillage restés au pied de la plante.

La prévention fait donc l'essentiel du travail. Coupez tout le feuillage des herbacées à l'automne, ramassez-le et sortez-le du jardin. Arrosez au pied et jamais sur le feuillage, gardez un bon mètre d'air autour de la touffe et ne paillez pas contre le collet.

Au printemps, coupez sans attendre chaque tige qui noircit, sous la partie atteinte, et désinfectez la lame à l'alcool entre deux coupes. Seuls des produits autorisés en jardinage amateur, comme la bouillie bordelaise, peuvent encore être appliqués en préventif au débourrement, avec modération car le cuivre s'accumule dans le sol.

Une fois la santé de la plante assurée, reste le plaisir de profiter de ses fleurs, au jardin comme à la maison.

Comment couper les pivoines pour faire un bouquet ?

Le secret tient en un mot : coupez au stade guimauve. Le bouton laisse voir sa couleur et cède légèrement sous la pression du doigt, comme une guimauve. Coupé plus tôt, un bouton dur comme une bille ne s'ouvrira jamais en vase. Coupé plus tard, il perdra ses pétales en trois jours.

Coupez tôt le matin, quand les tiges sont gorgées d'eau, et laissez au moins deux ou trois feuilles sur la partie qui reste au jardin : elles nourriront la souche pour l'an prochain. Ne prélevez jamais plus d'un tiers des tiges d'une même touffe, surtout les trois premières années.

En vase, recoupez les tiges en biais, retirez les feuilles qui trempent et changez l'eau tous les deux jours. Pour garder quelques fleurs plus longtemps, les pétales de pivoine se prêtent très bien au séchage, et faire sécher des fleurs sans les abîmer demande seulement de les cueillir à peine ouvertes et de les suspendre tête en bas, au sec et à l'ombre.

Après quelques années de bouquets, vient souvent l'envie d'en avoir davantage, ou celle de déménager une vieille touffe.

Peut-on déplacer ou diviser une pivoine ?

Oui, malgré sa réputation de plante qu'on ne bouge jamais. La pivoine herbacée supporte très bien d'être déplacée, à condition de le faire en septembre ou en octobre et d'accepter qu'elle saute une ou deux floraisons. Ce qu'elle déteste, ce n'est pas le déplacement, ce sont les déplacements répétés.

Pour diviser, déterrez la touffe en largeur, lavez les racines au jet pour voir les bourgeons, puis tranchez la souche à la bêche ou au couteau. Chaque éclat doit garder trois à cinq bourgeons et quatre ou cinq belles racines. Replantez aussitôt à 3 cm de profondeur, exactement comme une jeune plante. Une grosse touffe donne facilement trois à cinq nouvelles pivoines.

Les arbustives, en revanche, se divisent mal et se déplacent difficilement une fois installées : leurs racines profondes cassent à l'arrachage. Réfléchissez bien à leur emplacement dès la plantation, elles y resteront toute leur vie.

Une pivoine plantée cet automne au bon endroit, à la bonne profondeur, sera sans doute encore là quand vos petits-enfants viendront y couper leurs premiers bouquets.

Questions fréquentes sur la pivoine

Combien de temps vit une pivoine ?

Une pivoine herbacée bien placée vit plusieurs décennies, et l'on trouve dans de vieux jardins des touffes plantées par les arrière-grands-parents qui fleurissent toujours. Les arbustives et les hybrides Itoh ont la même longévité, à condition de ne pas être déplacés. C'est l'une des vivaces les plus durables du jardin.

La pivoine résiste-t-elle au gel ?

Oui, très bien. Les herbacées supportent des hivers à -30 °C et les arbustives descendent autour de -20 °C. Le vrai danger vient des gelées tardives d'avril, qui peuvent griller les jeunes pousses et les boutons : un voile d'hivernage posé le temps d'une nuit froide suffit à les protéger.

La pivoine est-elle toxique pour les chats et les chiens ?

Oui, modérément. Selon l'ASPCA, le centre antipoison animal américain, racines, écorce, feuilles et fleurs contiennent du paéonol, qui provoque surtout vomissements et diarrhées si l'animal en mâchouille une bonne quantité. Les intoxications graves sont rares, mais contactez votre vétérinaire si votre animal en a consommé et présente des symptômes.

Quand fleurit la pivoine ?

Les arbustives ouvrent la saison entre mi-avril et début mai, les hybrides Itoh suivent, puis les herbacées fleurissent de mi-mai à fin juin selon les variétés et la météo. Chaque fleur dure une semaine environ, mais en associant une arbustive, une Itoh et deux herbacées précoce et tardive, vous étalez la floraison sur six à huit semaines.

Que planter au pied des pivoines ?

Des plantes basses aux racines peu envahissantes, qui ne lui disputent ni la lumière ni la nourriture : géraniums vivaces, alchémille, népéta, ou des bulbes de printemps comme les muscaris. Ils couvrent le sol quand la pivoine n'est pas encore sortie et masquent son feuillage qui s'abîme en fin d'été. Gardez toujours une vingtaine de centimètres dégagés autour du pied.

Pourquoi les feuilles de ma pivoine se couvrent-elles d'un feutrage blanc ?

C'est l'oïdium, un champignon qui apparaît en fin d'été, surtout après une période sèche suivie de nuits humides. Il abîme l'aspect des feuilles mais menace rarement la floraison suivante, car il arrive quand la plante a déjà préparé ses bourgeons. Aérez la touffe, arrosez au pied et coupez le feuillage atteint à l'automne pour le sortir du jardin.