Saison des figues : Quand commencer à récolter ?

La réponse dépend d'abord du type de figuier que vous cultivez : les variétés bifères offrent une première récolte de figues-fleurs dès fin juin à mi-juillet selon votre région, suivie d'une récolte principale de figues d'automne entre fin août et octobre. Les variétés unifères, plus courantes dans les régions fraîches, ne donnent qu'une seule récolte, généralement entre août et les premières gelées.

Deux facteurs font varier ce calendrier d'une année sur l'autre : le climat de votre région, avec un décalage de trois à quatre semaines entre le sud méditerranéen et le nord de la Loire, et l'été qui vient de s'écouler, un été chaud et sec accélérant nettement la maturation par rapport à une saison fraîche et pluvieuse.

Je m'appelle Natalie Collin, et mon figuier du Sud-Ouest me sert de calendrier plus fiable que n'importe quelle application depuis que j'ai appris à repérer les bons signes. Voici le calendrier détaillé mois par mois.

Calendrier de récolte des figues : quand commencer selon votre région ?

Ce tableau donne une tendance générale : un été particulièrement chaud ou frais peut décaler ces repères de deux à trois semaines dans un sens ou dans l'autre.

Ce qu'il faut retenir

Ce calendrier posé, comprenons d'abord pourquoi certains figuiers donnent deux récoltes distinctes et pas d'autres.

Qu'est-ce qui différencie les figues-fleurs des figues d'automne ?

Les figues-fleurs, aussi appelées figues de printemps, se forment à l'automne précédent sur le bois de l'année passée, passent l'hiver en dormance sous forme de minuscules embryons, puis grossissent rapidement au printemps pour mûrir dès juin ou juillet. Elles sont généralement plus grosses que les figues d'automne, mais souvent un peu moins sucrées, leur formation ayant été plus rapide.

Les figues d'automne, la récolte principale pour la grande majorité des figuiers, se forment sur les pousses de l'année en cours et mûrissent entre août et octobre. Plus petites et plus denses, elles concentrent davantage de sucre grâce à un ensoleillement estival prolongé, ce qui explique pourquoi elles restent la récolte la plus recherchée des amateurs.

Cette distinction posée, voyons comment repérer précisément le moment où une figue est prête à être cueillie.

Comment savoir si une figue est mûre ?

Quatre signes se combinent pour repérer une figue prête à cueillir, le plus fiable restant la goutte de miel :

• La goutte de nectar : une petite perle translucide ou dorée apparaît à l'œil du fruit, la petite ouverture à sa base. C'est le signe le plus fiable, que les arboriculteurs professionnels appellent la "goutte de miel".
• La souplesse au toucher : le fruit s'affaisse légèrement sous une pression douce du doigt, sans être mou comme une tomate trop mûre. S'il reste ferme, patientez encore 24 à 48 heures.
• L'inclinaison vers le bas : une figue mûre penche naturellement sur son pédoncule, comme alourdie par les sucres accumulés. Une figue encore dressée vers le ciel n'est pas prête.
• Le parfum : approchez-vous du fruit le matin, quand les températures sont encore fraîches. Une figue mûre dégage un parfum légèrement sucré, presque absent sur un fruit encore vert.

Combinez toujours plusieurs de ces signes plutôt qu'un seul : la couleur, à elle seule, reste trompeuse, certaines variétés restant vertes même à parfaite maturité.

Ces signes en tête, un point mérite d'être souligné avant de vous décider à attendre encore un peu.

Pourquoi une figue cueillie trop tôt ne mûrira-t-elle jamais ?

Contrairement à une banane, une poire ou un avocat, la figue est un fruit non climactérique : elle cesse toute évolution dès l'instant où elle est détachée de l'arbre. Une figue cueillie encore ferme et sans goutte de miel restera exactement dans cet état, sans jamais développer davantage de sucre ni de parfum, même laissée plusieurs jours sur le plan de travail.

Une fois la maturité atteinte, la fenêtre de dégustation reste par ailleurs très courte : les sucres s'accumulent sur seulement trois à cinq jours, après quoi la fermentation démarre directement sur l'arbre. Mieux vaut donc passer voir son figuier tous les jours en pleine saison plutôt qu'une fois par semaine.

Cette fenêtre de récolte serrée dépend aussi d'un facteur qu'on néglige souvent : la variété plantée au départ.

Quelles variétés de figuier donnent deux récoltes par an ?

Les variétés bifères les plus courantes en France comptent notamment 'Dauphine', reconnue pour produire presque autant de figues-fleurs que de figues d'automne, 'Ronde de Bordeaux', 'Madeleine des Deux Saisons', 'Noire de Caromb' et 'Bourjassotte grise'. Ces variétés conviennent particulièrement bien aux jardins du sud et du littoral atlantique, où la saison chaude est assez longue pour permettre aux deux récoltes d'arriver à maturité.

Plus au nord, la seconde récolte peine parfois à mûrir avant les premiers froids, même sur une variété bifère : dans ce cas, seule la récolte de figues-fleurs se révèle vraiment fiable chaque année.

Le choix de la variété fait, reste à savoir comment cueillir chaque figue sans l'abîmer une fois le bon moment arrivé.

Comment récolter une figue sans l'abîmer ?

Cueillez de préférence le matin, quand les fruits sont encore frais, ce qui limite aussi l'attrait pour les guêpes et les frelons attirés par le sucre en pleine chaleur. Saisissez le fruit par le haut du pédoncule et effectuez une légère torsion vers le haut plutôt que de tirer : la figue se détache alors proprement, sans se déchirer.

Manipulez chaque fruit avec délicatesse, la peau des figues bien mûres se déchirant facilement, et une figue abîmée se conservant encore moins longtemps qu'une figue intacte.

La technique de cueillette maîtrisée, une question très concrète se pose aussitôt : combien de temps ces figues fraîches vont-elles tenir.

Combien de temps se conserve une figue fraîche ?

Une figue fraîche se conserve seulement deux à trois jours au réfrigérateur, dans le bac à légumes et sans être empilée pour ne pas s'écraser. À température ambiante, comptez à peine une journée avant que le fruit ne commence à fermenter.

Pour prolonger le plaisir au-delà de cette fenêtre très courte, plusieurs solutions existent : la congélation, qui conserve bien la texture pour une cuisson ultérieure, le séchage au four ou au déshydrateur, qui donne des figues sèches se gardant plusieurs mois, ou la transformation en confiture, qui se conserve facilement six mois à un an.

Cette conservation express explique aussi pourquoi certains fruits finissent par tomber avant même d'avoir pu être cueillis à temps.

Pourquoi certaines figues tombent-elles vertes sans mûrir ?

En toute fin de saison, il est normal de voir tomber quelques figues encore vertes et dures : formées trop tard dans l'été, elles n'ont simplement pas eu le temps d'accumuler suffisamment de sucre avant que les températures ne baissent. Ce phénomène, plus fréquent au nord de la Loire, ne signale aucun problème de santé du figuier.

Une chute plus précoce et plus massive, en revanche, évoque plutôt un manque d'eau prolongé en été ou un choc climatique brutal, l'arbre se délestant alors de certains fruits pour préserver ses réserves.

Ce cycle annuel bien compris, voyons comment l'accompagner pour obtenir une récolte la plus généreuse possible.

Comment favoriser une belle récolte de figues ?

Un sol léger, riche et bien drainé, associé à un emplacement en plein soleil et abrité des vents froids, reste la meilleure garantie d'une récolte généreuse. Un été chaud et relativement sec favorise la concentration en sucre, tandis qu'une pluie abondante juste avant la récolte peut faire éclater la peau des fruits déjà bien formés.

Côté entretien, évitez les apports d'azote trop généreux, qui poussent au feuillage au détriment de la fructification. Pour aller plus loin sur les associations qui profitent au pied de l'arbre, notre article sur ce qu'il faut planter au pied d'un figuier détaille plusieurs options complémentaires. Si vous hésitez encore à installer cet arbre chez vous, mieux vaut aussi connaître les inconvénients méconnus du figuier avant de vous lancer.

Une belle récolte s'accompagne parfois d'un autre problème, bien plus agréable : que faire de tous ces fruits d'un coup.

Que faire d'une récolte abondante de figues ?

Face à une récolte généreuse, la confiture reste la solution la plus simple, une cuisson classique avec du sucre et un peu de citron donnant des pots qui se gardent facilement toute l'année. Le séchage, au four à basse température ou au soleil dans les régions les plus chaudes, permet également de constituer une réserve de figues sèches pour l'hiver.

Pour les grandes quantités, la congélation reste la méthode la plus rapide : lavez, séchez et disposez les figues entières sur une plaque avant de les mettre au congélateur, ce qui évite qu'elles ne collent entre elles une fois transférées dans un sac.

Une dernière question technique mérite d'être éclaircie avant de conclure ce calendrier.

Le figuier a-t-il besoin d'un insecte pollinisateur pour produire des figues ?

Pour la grande majorité des figuiers cultivés dans les jardins français, la réponse est non : ces variétés, dites communes, produisent leurs fruits sans aucune pollinisation, un phénomène appelé parthénocarpie. C'est le cas de la quasi-totalité des variétés vendues en pépinière en France.

Seules certaines variétés de type Smyrne, plus rares et cultivées essentiellement dans le bassin méditerranéen oriental, nécessitent la visite d'un minuscule insecte, le blastophage, pour féconder leurs fleurs internes. Si votre figuier produit des fruits chaque année sans intervention particulière, il s'agit très probablement d'une variété commune autofertile.

FAQ - Saison des figues

Peut-on manger la peau de la figue ?

Oui, la peau se mange parfaitement sur une figue bien mûre et correctement lavée, elle apporte même une bonne partie des fibres du fruit. Certaines personnes préfèrent la retirer sur les variétés à peau plus épaisse ou en cas de sensibilité digestive, mais rien ne l'impose.

Combien de kilos de figues produit un figuier adulte par an ?

Comptez entre 10 et 30 kg pour un figuier de taille moyenne bien installé, et jusqu'à 50 voire 100 kg pour un grand sujet en climat méditerranéen profitant de deux récoltes complètes. L'âge de l'arbre, sa taille et la richesse du sol expliquent l'essentiel de cet écart.

Le figuier perd-il ses feuilles en hiver ?

Oui, le figuier commun est un arbre caduc qui perd toutes ses feuilles à l'automne pour entrer en dormance complète durant l'hiver. C'est justement durant cette période sans feuilles que les minuscules embryons des futures figues-fleurs patientent sur le bois de l'année précédente, prêts à démarrer dès le retour des beaux jours.

Peut-on cultiver un figuier en pot sur une terrasse ?

Oui, à condition de choisir une variété plutôt compacte et un contenant d'au moins 40 à 50 litres, avec un rempotage tous les deux à trois ans. En pot, le figuier reste plus sensible au gel qu'en pleine terre, un rapprochement contre un mur ou une protection hivernale devenant nécessaire dans les régions aux hivers rigoureux.

Pourquoi mon figuier ne fait-il pas de figues malgré une belle croissance ?

Un figuier trop jeune, généralement moins de trois à cinq ans pour un sujet issu de semis, n'a tout simplement pas encore atteint sa maturité de fructification. Chez un arbre plus âgé, un excès d'engrais azoté, un manque de soleil ou une taille trop sévère l'année précédente restent les causes les plus fréquentes d'une absence de fruits malgré une belle vigueur végétative.

Qu'est-ce qu'une figue exactement, un fruit ou autre chose ?

Botaniquement, la figue n'est pas un fruit classique mais une inflorescence inversée appelée sycone : un réceptacle charnu qui renferme en réalité des centaines de minuscules fleurs invisibles de l'extérieur. Ce que l'on mange correspond donc à ce réceptacle et aux petites graines issues de ces fleurs internes, plutôt qu'à la chair d'un fruit unique.