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Il y a des endroits qu'on croit connaître avant même d'y avoir mis les pieds, parce qu'on en a vu des photos, parce qu'on en a entendu parler, parce qu'ils font partie de ces paysages qui circulent.
Marqueyssac en fait partie.
Et pourtant, quand on arrive sur cet éperon rocheux surplombant la vallée de la Dordogne, avec les buis qui ondulent dans toutes les directions et la vallée qui s'étire en contrebas, on réalise que les photos ne rendent pas vraiment justice à l'endroit. Il faut y être pour comprendre ce que 150 000 buis taillés à la main, sur 22 hectares, ça donne comme impression.
Voici tout ce qu'il faut savoir pour préparer votre visite.
| Aspect | Informations essentielles |
|---|---|
| 🌳Caractéristiques | 150 000 buis taillés main, 22 hectares, belvédère 192m altitude - Jardin le plus visité Périgord |
| 🏰Histoire | Créé fin XVIIe, transformé 1861 Julien de Cerval (buis/jardins romantiques), restauré 1996, ouvert 1997 |
| 🥾Parcours et points forts | 3 promenades 6km total - Belvédère panorama 360°, vue Dordogne/châteaux Castelnaud/Beynac, art topiaire |
| 🎯Activités incluses | Via ferrata 200m dès 8 ans, soirées chandelles jeudis juillet-août 19h-minuit, ateliers nature enfants |
| 💰Tarifs | Adultes 11,90€ (avril-nov) ou 9,90€ (nov-mars), 10-17 ans 6€/5€, <10 ans gratuit - 3ème visite offerte |
| ⏰Horaires | Ouvert toute l'année - Été 9h-20h, printemps/automne 10h-19h, hiver 14h-17h |
| 📍Accès et durée | Vézac 24220, 9km Sarlat - Visite complète 2h30-3h30, prévoir journée entière avec activités |
L'histoire de Marqueyssac commence à la fin du XVIIe siècle, quand Bertrand Vernet de Marqueyssac, conseiller du roi au siège de Sarlat, acquiert le domaine en 1692 et fait aménager les premières terrasses à la manière des jardins à la française, confiées à Porcher, élève de Le Nôtre.
Mais le jardin tel qu'on le visite aujourd'hui doit l'essentiel de sa personnalité à Julien de Cerval, qui hérite du domaine en 1861. Passionné de culture italienne et de jardins romantiques, il fait planter des dizaines de milliers de buis et introduit les essences qui donnent aujourd'hui au parc ses allures méditerranéennes : cyprès, pins parasols, tilleuls, arbres de Judée.
Il complète la promenade de belvédères, de cabanes en pierre sèche, de rocailles et de bancs taillés dans le rocher, créant ce décor pittoresque qui reste la signature du lieu.
Dans la seconde moitié du XXe siècle, le domaine est laissé à l'abandon. Des travaux importants de restauration sont entrepris à partir de 1996, et Marqueyssac ouvre ses portes au public en mars 1997. Depuis, c'est le jardin le plus visité du Périgord, classé site remarquable, inscrit aux Monuments historiques, et noté 3 étoiles au Guide Vert Michelin.
Ce qui frappe dès l'entrée, c'est la cohérence et la fantaisie simultanées du jardin.
Marqueyssac ne ressemble pas aux jardins à la française classiques, avec leur symétrie stricte et leurs perspectives rectilignes. Ici, les buis sont taillés en vagues, en rondeurs, en masses mouvantes qui suivent le relief de l'éperon rocheux. Le tracé des allées, sinueux et libre, est typique des aménagements réalisés en France sous Napoléon III.
Depuis plus de 150 ans, des générations de jardiniers entretiennent ces 150 000 buis centenaires entièrement à la main. Pas de machines pour ce travail : des cisailles, de la patience et un sens aigu de la forme végétale. C'est ce qui confère à Marqueyssac ce caractère à la fois monumental et artisanal qu'on ne retrouve nulle part ailleurs.
Les amateurs de jardins d'exception reconnaîtront dans cette approche une philosophie similaire à celle qui guide les grands jardins du monde, qu'il s'agisse des topiaires anglais ou des compositions végétales japonaises où chaque plante est taillée avec intention. On pense notamment à des jardins comme celui d'Ichikawa à Issy-les-Moulineaux, qui illustrent à leur façon ce même souci de dialogue entre la main de l'homme et la nature.
C'est le point d'orgue de la visite, et il mérite qu'on s'y attarde.
Perché à 192 mètres d'altitude et dominant la rivière de 130 mètres, le belvédère offre un panorama à 360 degrés sur la vallée. En contrebas, on aperçoit La Roque-Gageac et ses maisons en pierre ocre serrées contre la falaise, l'un des plus beaux villages de France. Plus loin, les silhouettes des châteaux de Castelnaud et de Beynac se découpent sur le ciel. Et la Dordogne serpente en fond de vallée, paisible et large.
C'est le genre de vue qu'on photographie pendant dix minutes, puis qu'on range l'appareil pour regarder vraiment.
Depuis le château, trois promenades sont aménagées, toutes menant au belvédère par des chemins différents. Au total, 6 kilomètres d'allées sont disponibles, permettant des parcours plus ou moins longs selon le temps et l'envie.
La Promenade des Falaises longe les à-pics calcaires avec des vues dégagées sur la vallée. C'est le chemin le plus spectaculaire, avec des ambiances qui changent selon la lumière et la saison.
La Promenade des Hauteurs est la plus escarpée. Elle passe par les points culminants du parc, le calvaire et la cabane en cloche, et chemine à travers les chênes verts, emblèmes du Périgord Noir.
La Grande Allée est le tracé le plus accessible, celui qu'empruntent les personnes à mobilité réduite et les familles avec poussettes. Une navette électrique circule sur ce parcours d'avril à fin septembre pour ceux qui souhaitent limiter la marche.
C'est l'une des bonnes surprises du domaine. Il y a évidemment la promenade et la contemplation, mais aussi tout autre chose.
Le Pavillon Nature et le squelette d'Allosaure constituent souvent un moment phare pour les familles avec enfants. Kan, ce squelette d'allosaure vieux de 158 millions d'années découvert dans le Wyoming, mesure 2,5 mètres de haut. C'est l'un des spécimens les plus complets au monde, et sa présence dans ce jardin romantique du Périgord est pour le moins inattendue.
La via ferrata des rapaces est un parcours acrobatique de 200 mètres aménagé sur la falaise, au-dessus de la Dordogne. Accessible dès 8 ans (taille minimum 1m30), elle est incluse dans le billet d'entrée et ne nécessite pas de réservation. Pour les amateurs de sensations fortes, c'est une expérience mémorable avec un décor hors du commun.
Les ateliers nature proposent en saison des activités pour les enfants : initiation à l'escalade en juillet-août, ateliers du tourneur sur bois, interventions sur le monde des abeilles, jeux de piste. Pendant les vacances scolaires, l'offre s'étoffe avec les ateliers des « petits Curieux de Nature ».
Les soirées aux chandelles ont lieu chaque jeudi en juillet et août, de 19h à minuit. Ce sont probablement les moments les plus magiques du domaine : 2 000 bougies et plus de 150 points lumineux illuminent les allées, transformant le jardin en un décor de conte. Six ambiances musicales accompagnent la déambulation : jazz manouche, piano, saxophone, DJ selon les espaces. Le 7 juin 2025 était prévu une soirée exceptionnelle aux chandelles, mais vérifiez le calendrier sur le site pour les dates de la saison en cours.
Marqueyssac est ouvert tous les jours de l'année, mais chaque saison offre une expérience différente.
Au printemps, les premières couleurs reviennent, la végétation est fraîche et les allées ne sont pas encore envahies par les visiteurs estivaux. C'est aussi la période de la grande chasse aux œufs de Pâques, un événement très attendu des familles. Les ateliers enfants commencent dès les vacances de printemps.
En été, le jardin est à son maximum de fréquentation, mais aussi à son maximum d'animation. La chaleur se fait plus supportable dans les allées ombragées des buis. C'est la seule période pour profiter des soirées aux chandelles du jeudi.
En automne, la foule se dissipe et la lumière rasante de septembre-octobre donne au belvédère une teinte particulièrement belle sur les pierres ocres de la vallée. Les ateliers se poursuivent jusqu'aux vacances de la Toussaint.
En hiver, le domaine se dépouille et les structures minérales reprennent le dessus. Les buis gardent leur vert sombre, la brume s'accroche parfois dans la vallée. C'est la saison pour les visiteurs qui recherchent le calme et la solitude, et qui apprécient un jardin sans la cohue.
Les jardins sont ouverts tous les jours, toute l'année, selon les horaires suivants :
La dernière admission se fait 1 heure avant la fermeture.
Tarifs individuels (saison haute, du 1er avril au 12 novembre) :
En basse saison (du 13 novembre au 31 mars), les tarifs descendent à 9,90 € pour les adultes et 5 € pour les enfants.
La via ferrata, les ateliers nature et la visite guidée sont inclus dans le billet d'entrée, sans supplément ni réservation nécessaire.
Une carte de fidélité gratuite et nominative est disponible : la 3ème visite est offerte.
Adresse : Marqueyssac, 24220 Vézac (Dordogne). Le site est à 9 km de Sarlat-la-Canéda, qui constitue une bonne base pour explorer toute la vallée.
En voiture : c'est la solution la plus simple depuis Sarlat ou Bergerac. Un parking est disponible sur site.
Sur place : le salon de thé et restaurant du château est ouvert de février à la Toussaint et pendant les vacances de Noël. On y mange sur la terrasse panoramique, avec une vue sur la vallée. Le menu principal tourne autour des spécialités locales : magret de canard fumé, terrine de foie gras, tarte aux noix du Périgord.
Accessibilité : le domaine est partiellement accessible aux personnes à mobilité réduite. La Grande Allée et les abords du château sont praticables en fauteuil. La navette électrique, disponible d'avril à fin septembre, permet de rejoindre le belvédère sans parcourir l'ensemble du trajet à pied.
Achat de billets : en ligne sur le site marqueyssac.com ou directement sur place. En haute saison, un achat en ligne permet d'éviter l'attente à l'entrée.
Marqueyssac mérite une journée entière, sans chercher à en faire trop autour.
Comptez entre 2h30 et 3h30 pour une visite complète des jardins à un rythme tranquille, avec une pause au belvédère et un passage par le Pavillon Nature. Si vous ajoutez la via ferrata et le déjeuner au salon de thé, la journée est remplie.
Emportez des chaussures confortables, de quoi vous protéger du soleil en été, et pensez que les allées comportent des dénivelés qui peuvent surprendre avec de jeunes enfants ou des personnes peu habituées à marcher.
Vérifiez le calendrier des animations sur le site officiel avant de partir, les soirées aux chandelles du jeudi en été en particulier : elles affichent souvent complet et méritent d'être planifiées à l'avance.
Comptez 2h30 à 3h30 pour une visite complète à rythme tranquille incluant le belvédère panoramique et le Pavillon Nature. Les 6 km d'allées se parcourent physiquement en moins de temps mais le jardin invite à la contemplation. Ajoutez 1h pour la via ferrata, 1h pour le déjeuner au salon de thé. Une journée entière reste idéale pour profiter pleinement sans précipitation. Les jeudis d'été avec soirées aux chandelles (19h à minuit), prévoyez une demi-journée supplémentaire pour cette expérience magique unique.
Le domaine appartient actuellement à la famille Klotz depuis la restauration de 1996. Gérard Klotz et son fils Mathieu assurent la gestion et la valorisation du site ouvert au public en 1997. Historiquement, le domaine fut créé en 1692 par Bertrand Vernet de Marqueyssac puis transformé en 1861 par Julien de Cerval qui planta les 150 000 buis. Après des décennies d'abandon au XXe siècle, les Klotz ont entrepris l'immense chantier de restauration préservant l'esprit romantique voulu par Cerval.
Les visiteurs saluent unanimement la beauté spectaculaire du site : le belvédère panoramique 360° sur la Dordogne, l'art topiaire exceptionnel des buis taillés main, l'ambiance romantique unique. Points forts récurrents : accueil chaleureux, entretien impeccable, activités variées (via ferrata, ateliers enfants). Critiques occasionnelles : tarif jugé élevé par certains (11,90 euros adulte), affluence estivale parfois dense, dénivelé fatiguant pour personnes peu sportives. Noté 3 étoiles Guide Vert Michelin, élu jardin le plus visité du Périgord. Les soirées aux chandelles recueillent des commentaires enthousiastes quasi unanimes.
La Roque-Gageac (visible depuis le belvédère) à 3 km mérite une balade dans ses ruelles médiévales accrochées à la falaise. Les châteaux de Castelnaud (musée guerre médiévale, 4 km) et Beynac (forteresse vertigineuse, 6 km) complètent parfaitement la journée. Sarlat-la-Canéda à 9 km offre son centre médiéval classé, marchés authentiques mercredi et samedi. Descente de la Dordogne en canoë depuis Vitrac ou Cénac (15-20 euros, 2h). Les Jardins d'Eyrignac à 15 km proposent un autre style d'art topiaire remarquable. Grotte de Domme, bastide médiévale panoramique à 7 km.
L'hiver offre une expérience radicalement différente mais tout aussi valable. Les buis gardent leur vert sombre toute l'année contrairement aux jardins à floraisons saisonnières. Avantages hivernaux : aucune foule, tarifs réduits (9,90 euros vs 11,90 euros), lumière rasante magnifique sur la vallée, brumes matinales féeriques. Inconvénients : horaires restreints (14h-17h novembre-janvier), via ferrata fermée, pas de soirées chandelles, salon de thé fermé hors vacances Noël. Les puristes apprécient cette version dépouillée révélant les structures minérales et l'architecture végétale sans artifice.
La via ferrata des rapaces reste techniquement accessible dès 8 ans (taille minimum 1m30) mais exige une bonne condition physique et absence de vertige. Les 200 mètres au-dessus de la Dordogne impressionnent même les adultes. Aucune expérience préalable nécessaire, le matériel (baudrier, longe, casque) est fourni gratuitement et des moniteurs surveillent le parcours. Comptez 30 à 45 minutes selon rythme. Enfants craintifs ou peu sportifs peuvent s'abstenir sans regret, le jardin offre suffisamment d'autres découvertes. Vérifiez la météo, parcours fermé par forte pluie ou vent pour raisons de sécurité.
Non, les chiens restent strictement interdits dans l'enceinte des jardins, même tenus en laisse ou portés. Cette règle préserve la propreté du site, protège les topiaires centenaires fragiles et garantit la tranquillité contemplative recherchée. Aucune exception ni dérogation accordée sauf chiens guides pour personnes malvoyantes. Aucun point de garde animalier n'existe à l'entrée. Si vous voyagez avec votre chien, une personne devra rester à l'extérieur pendant que l'autre visite, ou privilégiez cette visite lors d'une journée sans animal. Chenils disponibles à Sarlat à 9 km pour demi-journée ou journée complète.
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