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Semez vos courgettes sous abri en godet dès mars-avril, ou directement en pleine terre à partir de mi-mai, une fois tout risque de gelée écarté et le sol réchauffé à au moins 15°C. Comptez 2 à 3 cm de profondeur pour chaque graine, et surtout un espacement généreux de 80 cm à 1 m en tous sens, cette plante très vigoureuse détestant être à l'étroit.
Deux paramètres font varier ce calendrier d'un jardin à l'autre : votre région, le Sud pouvant semer dès mars sous abri quand le Nord attend plutôt avril, et le nombre de vagues de semis prévues, une seconde vague en juin prenant utilement le relais lorsque les premiers pieds commencent à souffrir de l'oïdium en fin d'été.
Voici le calendrier complet, la technique de semis et de repiquage, et l'entretien à apporter jusqu'à la récolte.
| Étape | Période |
|---|---|
| Semis sous abri, en godet | Mars (Sud) à avril (reste de la France) |
| Repiquage en pleine terre | Mi-mai, après les dernières gelées |
| Semis direct en pleine terre | Mi-mai à fin juin |
| Deuxième vague de semis (relais) | Juin |
| Récolte | Juillet à septembre, parfois octobre |
Ne semez jamais avant que les gelées ne soient vraiment écartées : la courgette ne supporte aucun froid, même léger.
| Critère | En bref |
|---|---|
| 🌿Nom botanique | Cucurbita pepo, famille des Cucurbitacées |
| 📏Profondeur de semis | 2 à 3 cm |
| ↔️Espacement | 80 cm à 1 m en tous sens |
| ☀️Exposition | Plein soleil, 6h minimum par jour |
| 💧Arrosage | 1 à 3 fois/semaine selon la chaleur, au pied uniquement |
| 🍄Maladie principale | Oïdium, quasi systématique en fin de saison |
| 🧺Récolte | 50 à 60 jours après le semis |
| ⚠️À savoir | Un goût amer signale un fruit à ne jamais consommer |
Ce calendrier posé, entrons dans le détail technique en commençant par cette question de profondeur et d'espacement qui conditionne toute la suite de la culture.
Enterrez chaque graine à 2 à 3 cm de profondeur, pointe vers le bas si vous prenez le temps de l'orienter, dans un sol déjà réchauffé. L'espacement compte cependant bien davantage que la profondeur pour cette plante particulièrement envahissante : prévoyez 80 cm à 1 m en tous sens pour une variété non coureuse, et jusqu'à 1,5 à 2 m pour une variété coureuse qui rampe sur de longues distances.
Un espacement trop serré favorise directement l'apparition de l'oïdium, le feuillage dense empêchant l'air de circuler correctement entre les plants.
Semez en poquet, c'est-à-dire trois à cinq graines regroupées dans un même godet ou un même emplacement, une méthode qui compense un taux de germination jamais garanti à 100 %. Recouvrez de terreau fin, tassez légèrement, puis arrosez en pluie fine sans noyer les graines.
Groupe de plusieurs graines semées au même endroit plutôt qu'une seule, une technique traditionnelle utilisée pour les cucurbitacées et autres légumes aux graines peu fiables à la levée. Une fois la germination passée, on ne conserve que le plant le plus vigoureux du groupe, les autres étant sacrifiés par éclaircissage.
La germination intervient généralement en une à deux semaines dans de bonnes conditions de chaleur. Une fois les premières vraies feuilles apparues, en plus des cotylédons, ne conservez que le plant le plus robuste de chaque poquet.
Ce semis sous abri réussi, reste à savoir quand et comment transférer ces jeunes plants au jardin.
Repiquez vos plants en pleine terre à partir de la mi-mai, dès que les dernières gelées ne sont plus à craindre, généralement quatre à six semaines après le semis sous abri. Démoulez délicatement chaque motte, positionnez la base de la tige au niveau du sol, comblez et tassez légèrement.
Arrosez généreusement dès la plantation pour favoriser l'enracinement, et protégez les jeunes plants du vent et du soleil trop vif les tout premiers jours à l'aide d'une cloche ou d'un tunnel de forçage léger.
Je démarre systématiquement mes courgettes en godet plutôt qu'en semis direct, même si le résultat final est identique : ça me laisse deux à trois semaines de protection contre les limaces, qui dévastent un jeune plant en pleine terre en une seule nuit humide, alors qu'elles ignorent presque toujours un plant déjà bien formé au moment du repiquage.
Natalie
Cette méthode en deux temps n'est cependant pas la seule option possible pour démarrer votre culture.
Oui, le semis direct convient parfaitement dès que le sol est bien réchauffé, sans passer par l'étape du godet. Creusez des poquets de 2 à 3 cm de profondeur, espacés de 80 cm à 1 m, déposez trois à quatre graines par poquet, puis maintenez le sol frais jusqu'à la levée.
Semis direct ou repiquage, la réussite de la culture dépend ensuite largement de la qualité du sol qui accueille vos plants.
La courgette réclame une terre riche, profonde et fraîche, bien différente du sol pauvre et drainant recherché par certains légumes racines. Ameublissez sur 30 à 40 cm de profondeur et incorporez généreusement du compost ou un amendement organique, cette plante étant particulièrement gourmande.
Choisissez impérativement un emplacement en plein soleil, avec au minimum six heures d'ensoleillement direct par jour. Si vous cherchez aussi à planifier d'autres cultures dans le même potager, le calendrier de semis des carottes suit un rythme bien différent, la carotte détestant justement ce même apport généreux en matière organique fraîche que la courgette réclame.
Le sol bien préparé, l'arrosage devient le geste d'entretien le plus déterminant pour la suite de la saison.
Arrosez une à trois fois par semaine selon la chaleur, en apportant généreusement 5 à 10 litres par plant à chaque passage plutôt que de petites doses quotidiennes. Un sol humidifié en profondeur encourage un enracinement plus solide qu'un arrosage superficiel répété.
Arrosez toujours au pied de la plante, jamais sur le feuillage : l'humidité stagnante sur les feuilles reste le principal facteur déclenchant de l'oïdium, la maladie la plus fréquente sur la courgette. Un paillage de paille ou de chanvre au pied limite l'évaporation et espace utilement vos arrosages.
Cet arrosage bien maîtrisé n'empêche cependant pas une maladie de s'installer presque inévitablement au fil de la saison.
Une première vague semée en avril, puis une seconde en juin, permet de prendre le relais dès que les premiers pieds commencent à décliner sous l'effet de l'oïdium, généralement en plein cœur de l'été. Cette rotation prolonge la période de récolte bien au-delà de ce qu'un unique semis de printemps permettrait, sans effort particulier supplémentaire.
Avant même de penser à l'oïdium, un tout premier danger guette les jeunes plants dès leur installation au jardin.
Les limaces représentent la première menace pour un jeune plant de courgette, capables de dévorer une pousse entière en une seule nuit humide. Posez des pièges à bière ou recouvrez chaque jeune plant d'une cloche les deux à trois premières semaines, le temps que la tige durcisse suffisamment pour ne plus les intéresser.
Pour un panorama plus large des ravageurs qui menacent l'ensemble du potager, la protection du potager contre les nuisibles détaille d'autres solutions naturelles complémentaires à ces cloches de protection.
Le plant bien protégé et solidement installé, un tout autre problème guette parfois, souvent bien plus déroutant que les limaces ou l'oïdium.
La courgette porte des fleurs mâles et des fleurs femelles séparées sur le même pied, ces dernières reconnaissables à la petite courgette en miniature présente à leur base. Sans pollinisation croisée par les insectes, une fleur femelle fane sans jamais grossir, ou pire, le tout jeune fruit noué démarre puis pourrit après seulement quelques centimètres de croissance, un phénomène qui déroute beaucoup de jardiniers.
Un manque d'abeilles dans votre jardin, ou un épisode pluvieux qui limite leur activité plusieurs jours d'affilée, explique la majorité de ces échecs. La pollinisation manuelle, en tamponnant une fleur mâle fraîchement ouverte contre le centre d'une fleur femelle tôt le matin, reste une solution fiable pour sécuriser la nouaison. Attirer davantage d'abeilles dans son jardin reste la solution la plus durable pour éviter d'avoir à intervenir soi-même chaque matin.
Ce diagnostic posé, revenons à la maladie la plus systématique de cette culture, déjà évoquée à plusieurs reprises.
Le feutrage blanc poudreux caractéristique de l'oïdium apparaît presque inévitablement sur les feuilles en fin de saison, un phénomène quasiment impossible à éviter totalement mais que l'on peut largement retarder. Espacez suffisamment vos plants, arrosez exclusivement au pied, et retirez les feuilles les plus atteintes dès les premiers signes pour ralentir la propagation.
Un traitement au lait dilué ou au bicarbonate de soude, pulvérisé préventivement toutes les deux semaines, limite également le développement du champignon sans recourir à un fongicide chimique.
Aucune taille n'est strictement nécessaire sur une variété non coureuse, la plante gardant naturellement un port compact et buissonnant. Sur une variété coureuse en revanche, pincer l'extrémité des tiges principales une fois qu'elles atteignent 1 à 1,5 m encourage la ramification et une production plus généreuse.
Retirez également régulièrement les vieilles feuilles jaunies ou abîmées à la base de la plante, un geste simple qui améliore la circulation de l'air et limite d'autant les risques de maladie.
Comptez généralement 50 à 60 jours entre le semis et la première récolte, la production s'étalant ensuite de juillet à septembre, parfois jusqu'en octobre dans les régions les plus douces. Récoltez les fruits jeunes, autour de 15 à 20 cm, une cueillette régulière stimulant directement la plante à produire de nouveaux fruits plutôt qu'à grossir démesurément les précédents.
Oui, en pot, choisissez un contenant aussi large que haut, avec un minimum de 50 cm de profondeur et de largeur, rempli d'un substrat riche et bien drainé. La culture en hauteur, sur un treillage solide pour les variétés coureuses, reste également une excellente option pour optimiser l'espace dans un petit potager ou sur un balcon.
Un pied bien installé et régulièrement récolté peut facilement produire entre 5 et 15 kg de courgettes sur toute la saison, certains pieds particulièrement vigoureux dépassant même ce chiffre. Cette générosité explique pourquoi deux ou trois pieds suffisent largement à la plupart des foyers.
Oui, tout à fait, en particulier pour les jardiniers pressés ou ayant manqué la période de semis. Trempez les godets quelques minutes dans une bassine d'eau avant la plantation, puis respectez le même espacement qu'un plant issu de vos propres semis.
Une variété non coureuse garde un port compact et buissonnant, idéal pour les petits espaces avec un espacement d'environ 80 cm à 1 m. Une variété coureuse développe au contraire de longues tiges rampantes ou grimpantes, réclamant 1,5 à 2 m d'espace ou un support vertical solide.
Oui, les courgettes s'associent bien avec le maïs, les haricots et les capucines, ces dernières servant même de plante piège contre certains pucerons. Évitez en revanche de les installer à proximité des pommes de terre, les deux cultures se faisant concurrence pour les mêmes ressources du sol.
Un goût amer signale presque toujours la présence de cucurbitacines, des substances toxiques issues d'une hybridation accidentelle avec une courge ornementale, transportée par le pollen depuis un jardin voisin. Ces substances résistent à la cuisson et peuvent provoquer des troubles digestifs sévères : en cas de goût amer, même léger, ne consommez jamais le fruit et jetez-le par précaution.
Oui, les fleurs mâles se consomment très bien, farcies ou en beignets, sans compromettre votre récolte puisqu'elles sont naturellement produites en surnombre par rapport aux fleurs femelles. Prélevez-les de préférence le matin, quand elles sont encore bien ouvertes et fraîches.
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